当计时器走向最后五分钟,比分牌上刺眼的98:98,似乎预示着又一场加时苦战,能源方案球馆的空气凝滞、重量陡增,每一次呼吸都带着灼热的焦虑,前三节如同泥沼般的缠斗,让卫冕冠军丹佛掘金在家门口,竟与东部黑马夏洛特黄蜂难分高下,黄蜂队年轻的后场双枪用速度一次次刺穿防线,而掘金赖以成名的行云流水,却仿佛陷入了看不见的蛛网。
所有人的目光都不由自主地投向那个身穿15号球衣的塞尔维亚大个子——尼古拉·约基奇,前三节,他依旧贡献着18分、10个篮板、7次助攻的全面数据,但6次失误和几次防守端的漏人,让他眉头微蹙,对手针对性的夹击和快速轮转,成功切断了他与队友的部分联系,黄蜂主帅的策略清晰得残酷:消耗他,围剿他,然后在决胜期赌他体能枯竭。

他们或许忘了,最顶级的掠食者,往往在猎物自以为安全时,才亮出致命的獠牙。
第四节,风云突变。

约基奇没有立刻开启个人强攻模式,那太简单,也太容易被预测,他先是在高位,用一记写意的不看人背传,精准找到了空切篮下的阿隆·戈登,后者暴力扣篮得手,吹响了反攻号角,下一个回合,他在防守端稳稳站住位置,制造了黄蜂头号得分手拉梅洛·鲍尔的带球撞人,攻防转换间,约基奇落位弧顶,抬手一记三分,篮球划破喧嚣,空心入网,103:98,分差瞬间来到两个回合。
黄蜂暂停,但暂停熄不灭已然燃起的火焰,约基奇的比赛阅读能力提升到了恐怖级别,他察觉对手开始疯狂扑外线,便迅速改变策略,连续两次在腰位持球,面对包夹,他以一种举重若轻的柔和手感,送出穿越人缝的击地传球,助攻空位的肯塔维奥斯·考德威尔-波普和布鲁斯·布朗命中中投,当黄蜂防线被迫收缩,他又拉到罚球线,用一记招牌的“约基奇式”踮脚小抛投,稳稳命中。
比赛最后两分钟,黄蜂孤注一掷,采用全场紧逼,约基奇从容不迫地担当起实际控卫,运球过半场,指挥落位,面对最后35秒的110:105领先,掘金需要耗尽时间,约基奇在弧顶控球,防守他的PJ·华盛顿寸步不离,进攻时间一秒秒流逝,约基奇突然一个投篮假动作,点起飞扑的华盛顿,侧身运球扛开补防,在身体失衡前,将球分给底角完全空位的队友,尽管后者投篮未中,但这次进攻足足消耗了22秒。
全场比赛,约基奇出战38分钟,砍下32分、16个篮板、12次助攻的华丽三双,而其中11分、4篮板、3助攻均来自决定性的第四节,更重要的是,他末节的+21正负值,犹如一道天堑,隔开了胜利与悬念。
“他(约基奇)在最后时刻接管了比赛,用各种你能想到和想不到的方式。”黄蜂主帅赛后无奈摇头,“我们制定了对他的计划,但计划在‘奇迹先生’面前失效了。”
这就是尼古拉·约基奇,当比赛需要被定义时,他从不缺席,他不必每时每刻声嘶力竭,只需在胜负的天平摇摆不定时,轻轻放上那颗名为“统治力”的砝码,今夜,丹佛的雪山因他而安稳,而“关键先生”的利刃,又一次在末节凛然出鞘,一刀封喉。
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